Impressão digital de rótulos: um futuro mais sustentável

O Brasil é líder mundial em reciclagem de latas de alumínio. Em 2022, toda a produção foi reutilizada, segundo números do setor. No entanto, na cerveja artesanal elas são normalmente revestidas de um tipo de rótulo plástico termoencolhível: o sleeve. Mais barato e permitindo menores tiragens do que a impressão dry-offset, a solução se tornou padrão no mercado.

No entanto, esse plástico se torna um contaminante no processo de reaproveitamento do metal, podendo gerar complicações. Para solucionar esse problema, a aposta do mercado mundial hoje é a impressão digital de rótulos no próprio alumínio, que traz também inúmeras vantagens para pequenos e grandes produtores.

O problema na reciclagem

O método de impressão padrão em latas de alumínio é o chamado dry-offset. Ele usa uma chapa de impressão e tinta para transferir a imagem. No entanto, é caro, trabalhoso e as tiragens têm que ser grandes para compensar os custos, o que é incompatível com o tamanho de muitas cervejarias artesanais. Por isso o sleeve se tornou popular. Nele, as latas são envoltas em uma capa plástica cilíndrica mais larga, que encolhe por meio de aquecimento e se molda à embalagem. E isso permite produções muito menores.

No entanto, normalmente os sleeves são feitos de tipos de plástico que dificulta a reciclagem. Algumas soluções já foram pensadas. Rótulos de papel vem se tornando mais populares, no entanto, não servem para produtos que necessitem de refrigeração — já que eles condensam e molham o material. Outra possibilidade é a separação do rótulo e embalagem pelo consumidor. Mas a maioria não o faz e poucos têm consciência desse problema em específico.

Mesmo que a indústria do sleeve esteja começando a encontrar materiais recicláveis no caso de outras embalagens, o plástico na reciclagem do alumínio pode ser considerado um contaminante. Ele incendeia durante a reciclagem. Em pequena quantidade não é um problema grave — mesmo assim isso aumente a quantidade de gases de combustão. Mas em volumes maiores, pode comprometer os próprios equipamentos de reciclagem.

A impressão digital de rótulos

Diferente do dry-offset, a impressão digital de rótulos é totalmente computadorizada e feita diretamente entre impressora e lata, sem a necessidade de lâminas. Isso traz muito mais flexibilidade ao processo, possibilitando lotes menores e mais acessíveis financeiramente, além de uma maior customização dos lotes — que podem ter diferentes impressões.

A qualidade também é um fator importante. A nova tecnologia dessas impressoras possibilita impressões com altas resoluções, trazendo uma “qualidade fotográfica” para a estampa. Ambientalmente, as tintas usadas são não contaminam o processo de reciclagem nem geram combustão.

E para quem acha que essa tecnologia só está disponível no exterior, a Ball Corporation, líder mundial em embalagens de alumínio, já tem experiências rodando no Brasil com cerveja artesanal. A empresa anunciou em setembro a criação da primeira cerveja do mundo com selo sustentável ASI (Aluminium Stewardship Initiative ou Iniciativa para Gestão Responsável do Alumínio, em tradução livre) em parceria com a Cervejaria Masterpiece, de Niterói (RJ).

Para o feito ser atingido, a Ball, que foi a primeira com a receber o selo em 2020, procurava envasadoras que também pudessem se certificar no programa, como aconteceu agora. A lata que carrega esse selo foi impressa digitalmente no Brasil, no Can Experience, centro de design de latas localizado em Jacareí (SP), no Vale do Paraíba — mesma região que abriga a sede da Ball na América do Sul.

“Na Ball, a sustentabilidade é entendida como um pilar inegociável e por isso, sabendo da urgência em tomar atitudes que nos levem a uma economia verdadeiramente circular. Assumimos nossa responsabilidade como líderes do setor em que atuamos e temos orgulho em ter o pioneirismo em mais esta conquista, junto com a Masterpiece. A certificação ASI e o lançamento da primeira cerveja com este selo sustentável representam um avanço significativo da indústria”, declara Estevão Braga, Diretor de Sustentabilidade da Ball para América do Sul.

A Masterpiece, cervejaria que já tem o selo de Empresa B — considerado o maior em gestão e sustentabilidade do mundo —, escolheu como primeiro lançamento com selo ASI a cerveja Donatello, uma Barley Wine que conta com três prêmios nacionais. O produto chega ao mercado brasileiro com uma receita exclusiva que leva cerca de sete meses de preparo.